Poirot doit faire le clair sur des affaires plus intrigantes les unes que les autres : le cadavre d'un inconnu camouflé derrière le canapé d'une vieille dame, des horloges en avance, une fête d'Halloween qui tourne au cauchemar, et même un homme d'affaires poignardé à mort dans le compartiment d'un train, en pleine tempête de neige. Alors que le privé belge fait fonctionner ses petites cellules grises, la romancière Ariadne Oliver, elle, se retrouve malgré elle coincée dans des situations rocambolesques. Qui d'autre que son vieil ami Poirot pour venir la tirer de ces mauvais pas ? L'Orient-Express quitte Istanbul à destination de Calais, qu'il atteindra au terme de trois jours de voyage. Le train s'élance avec, à son bord, le célèbre détective belge Hercule Poirot, qui a réussi à trouver une place au dernier moment. Au matin, l'un des passagers, un riche Américain, est retrouvé mort, le corps lardé de coups de couteau. L'assassin est forcément parmi les voyageurs, puisque le wagon à destination de Calais est verrouillé et séparé du reste du train. Poirot entre en scène, déterminé à découvrir l'assassin. Mais le détective n'est pas au bout de ses peines : de nombreux coups de théâtre se succèdent au fil de son enquête...