Au tout début des années 1990, à Miami, Dexter Morgan, un étudiant torturé, est tenaillé par le désir de tuer. Lorsque ses pulsions sanguinaires sont trop fortes, il trouve réconfort et compréhension auprès de son père adoptif, Harry, qui tente de le canaliser en lui enseignant quelques règles. Il lui suggère notamment de n'éliminer que des personnes qui méritent de mourir, comme des criminels qui ont échappé au système judiciaire. Dexter se plie à ces règles tout en faisant ses débuts dans le département de médecine légale de la police de Miami. Aux cotés de Patrick Gibson, qui reprend le personnage iconique créé par Michael C. Hall, on retrouve Sarah Michelle Gellar et Christian Slater, impressionnant dans le rôle du mentor ambigu du tueur. Dexter est parfois "à la limite" en transportant le cadavre de Levi Reed. Plus tard, Vince Masuka lui demande de relever les empreintes digitales d'un bras coupé, dont Dexter déduit qu'il s'agit de celui de Tony Ferrer. Sachant que cela pourrait mener la police à lui, Dexter jette le bras dans un marais. Dans les locaux de la police de Miami, Dexter commence à réfléchir à de nouvelles façons de se débarrasser de ses victimes. Puis il rencontre Angel qui enquête toujours sur la scène de crime, convaincu que le bras coupé appartenait à Tony Ferrer...