Accompagné de ses amis Ed Gentry, Bobby Trippe et Drew Ballinger, Lewis Medlock a décidé de descendre en canoë la rivière Chattooga, en Géorgie, dans le Sud des Etats-Unis, avant que la vallée entière ne disparaisse, noyée sous les eaux après la construction d'un barrage. Malgré leurs tempéraments différents, les quatre hommes passent une première journée tranquille. Mais dès le lendemain, tout bascule. Alors qu'Ed et Bobby s'aventurent dans la forêt, ils sont attaqués par deux montagnards. L'un d'eux viole Bobby, avant d'être abattu par Lewis. Après avoir enterré le cadavre, le groupe reprend son chemin. Soudain, Drew tombe à l'eau.