À l'image de la légende germanique du trésor des Nibelungen, l'or, synonyme de richesse et objet de toutes les convoitises, figure dans d'innombrables mythes et contes populaires, et a réveillé bien des fantasmes. C'est Crésus, roi des Lydiens entré dans la légende, qui, selon des sources historiques, aurait fait frapper les premières pièces d'or pur, au VIe siècle avant Jésus-Christ.